Ещё в коридоре я обратил внимание, что все рисунки на стенах были сбиты или бесповоротно испорчены. Худшее, что могли сделать враги Предвечной, это обрушить своды храма, но на это сил им не хватило. И быстро стало понятно почему.
Под слоем пыли, оставшейся от алтаря, был вмурован в камень осколок пути к храму Предвечной. Пустой и абсолютно безжизненный. Он отдал все свои силы для защиты этого места, а пополнять запасы было некому. Несколько скелетов последних защитников по частям валялись под стенами зала. Они до конца выполнили свой долг.
— Возвращайся и приведи сюда остальных, — опускаясь на колени возле накопителя, произнес я, — Мне понадобится ваша помощь. Один я не справлюсь.
Красавчик не стал задавать вопросов и молча направился обратно. Вожак Блаженных вообще избегал что-либо говорить в пределах храма, словно опасался, что ему это все снится и он может разрушить наваждение одним своим неосторожным словом.
Шаги измененного ещё эхом отдавались по всему залу, а я уже коснулся ладонями накопителя и начал передавать ему свою силу. Всю. Без остатка. Выжимая себя до капли и выливая в бездонную чашу храма каждую собранную крошку силы.
Они исчезали в чёрной глубине, но она оставалась такой же мёртвой. В какой-то момент я ощутил на своём плече когтистую лапу Красавчика. Он сумел полностью раскрыться и направить через меня дополнительный поток энергии. Вскоре все члены клана Мо, один за другим, выстроились в цепочку. Даже самые слабые из Блаженных отдавали все, что у них было.
"Да будет так", — эхом прозвучал в моей голове голос Предвечной и накопитель наконец ожил. Тьма в нем пошла по кругу и превратилась в крохотный вихрь. Я чувствовал себя пустым, как бутылка заядлого алкоголика, но абсолютно счастливым.
За спиной раздавались радостные вопли людей. Храм преображался прямо на глазах. Со стен исчезали пыль и трещины, под сводами возник небольшой источник света, который сделал все тени ещё гуще и насыщеннее. Но самым главным было не это. Я ощущал возникшую между накопителями в разных концах региона связь и понимал, как могу её использовать.
— Надеюсь вы и ваши люди взяли с собой все необходимое, мистер Мо, — поднимаясь с пола, произнёс я.
— У нас нет ничего, о чем бы стоило переживать или беспокоиться, господин, — осторожно ответил Красавчик, — Мы готовы последовать за вами в любую минуту. Куда бы вы ни направились.
Я посмотрел на толпу оборванцев, которым вскоре предстояло стать моей главной силой в грядущем противостоянии. Уже сейчас многие из них могли на равных противостоять Призванным младших рангов, но этого было слишком мало. Я собирался создать полноценную армию для своей госпожи, которая будет достойна её величия. Легион, который позволит Предвечной занять свое прежнее место среди сил этого мира.
Первые шаги уже были сделаны. Я понимал, что ещё многого предстоит добиться, как мне, так и моим подчинённым, но это не пугало, а только разжигало моё стремление ещё больше.
— Прекрасно, — улыбнулся я и усилием воли расширил связь между храмами до полноценного окна. За моей спиной распахнулось чёрное полотно портала, — Тогда прошу следовать за мной. До поры, это место должно остаться тайным. Как только появится возможность — вы вернётесь обратно, но уже в качестве полноправных служителей Предвечной.
— Мы готовы, господин, — вскинул голову Мо Сан. За ним спокойно выстраивались в ряд члены клана. На лицах людей была твёрдая уверенность в правильности выбранного пути. Сомнения остались позади много поколений назад, — Куда мы идём?
— Туда, где вы сможете получить необходимые знания, — улыбнулся я и, развернувшись к волнующемуся полотнищу энергии, добавил, — Домой.
— Во имя Великой Тьмы! — вскинув вверх когтистую лапу, проревел глава клана Мо и его рев подхватили несколько десятков глоток.
От гремяшего эха древнего клича слегка увеличился вихрь энергии в накопителе. Не сильно, но вполне ощутимо и я счёл это хорошим знаком.
Вереница Блаженных потянулась вперёд. Люди бесстрашно ныряли в тёмную пелену и, секундой позже, возникали совсем в другом месте. Это был первый случай в истории Зингара, когда мгновенное перемещение разумных существ происходило без участия корпорации Крейон Технолоджис. И это было только начало.
Впереди меня ждал новый виток развития синдиката. Настало время приводить в порядок счета организации и заняться наконец серьезным бизнесом.
— Я непременно вернусь, — напоследок коснувшись чёрной пыли, рассыпанной по всему полу, пообещал я, — Но тебе придётся подождать. До поры…
Окно портала схлопнулось за моей спиной, отрезая дорогу обратно. Мутный свет под сводами храма начал меркнуть, словно обитель Предвечной медленно погружалась в сон.
"До поры…" — беззвучно раскатилось по тонущему во мраке залу эхо тысяч радостных голосов. Это эхо летело дальше, сквозь все препятствия и преграды, пока не достигло вершины мира, — "Недолго осталось".
Эпилог
Восьмой ярус. Кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис.
Утомительная рутина наконец осталась позади и можно было перейти к действительно важным делам. Даже обладая целой армией заместителей и исполнителей всех категорий, оставалась серьёзная доля дел, в которых требовалось личное решение главы корпорации.
Новые подразделения, назначение ответственных лиц в совет директоров, нарушение регламента работы лифтовой системы — все это пожирало огромную прорву времени, которого постоянно не хватало.
От этой мысли хозяин кабинета невольно усмехнулся. Принятое в далеком прошлом решение уже не казалось таким уж идеальным. На свое текущее состояние он не жаловался. Быть сильнейшим человеком за всю историю мира было довольно приятно. И это касалось не только личной силы.
Власть, богатство, множество простых развлечений, которые когда-то казались невероятно разнообразными — все это очень быстро приелось и превратилось в серую обыденность. Редкие всполохи радости возникали всё реже. Причём чаще всего они касались не банальных праздников или подарков, а появления в жизни мистера Прайста чего-то действительно нового.
Как сейчас, например. Возвращение из небытия забытого всеми игрока постоянно щекотало нервы сильнейшего. Большую часть свободного времени глава крупнейшей корпорации мира тратил на наблюдение за своим будущим соперником. Иногда тот пропадал из виду, заставляя сознание трепетать от предвкушения очередного витка событий. Подобного не было уже несколько сотен лет. За одно это чувство он уже мог отдать многое и с нетерпением ждал встречи с объектом своего интереса.
Периодически хозяина кабинета подмывало лично отправиться на первый ярус, но он отлично понимал, что это полностью испортит всё впечатление от встречи с его будущим противником. Сейчас он ещё был не готов и сколько придётся ждать все ещё было непонятно.
— Сегодня меня ни для кого нет, — нажав кнопку селектора внутренней связи, произнёс мистер Прайст. Ответа он ждать не стал, а в том, что его услышали сомнений у главы корпорации не было.
Ещё одним несомненным плюсом нового раунда игры стало пробуждение давно разгромленных отщепенцев. До недавнего времени, глава корпорации был полностью уверен, что никто из них не выжил после чистки трехсотлетней давности. Тогда пришлось приложить немало усилий, чтобы вся гниль нового общества решилась на активные действия. Сильнейший с улыбкой вспомнил события того времени, когда каждый третий член корпораций неожиданно оказался противником и даже в его окружении нашлось достаточно предателей, чтобы он вволю развеялся.
Одна из стен кабинета ушла в сторону, открывая проход в личные покои главы корпорации. Он миновал зал с символами стихий и зашёл в небольшую комнату, сплошь заставленную оборудованием.
Условия мира требовали соответствия. На экранах мониторов бежали строчки данных, моргали индикаторы и тихо жужжали вентиляторы, однако ни один из современных инженеров, если бы ему посчастливилось попасть в это место, не сумел бы наверняка сказать как именно функционировали все эти приборы. Об их подключении к глобальной сети или хотя бы к банальному источнику питания речи не шло.